01 Belgique - Calais - Douvres - Woodstock - Witney

Depuis la Flandre, nous nous rendons à Calais pour la traversée en ferry (ou Le Shuttle via le tunnel sous la Manche) jusqu'à Douvres (Folkestone). Une fois sur le sol britannique, nous empruntons les autoroutes jusqu'à Woodstock, un village pittoresque près d'Oxford. Nous nous arrêtons pour déjeuner le long de la M25, le principal périphérique de Londres. À Woodstock, nous visitons l'imposant palais de Blenheim. Le magnifique jardin paysager mérite à lui seul une visite, mais l'intérieur est également à couper le souffle. La maison natale de Sir Winston Churchill, conçue par l'architecte anglais John Vanbrugh, est l'un des meilleurs exemples du baroque anglais. L'ensemble du domaine a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. La croix de beurre - une version très spéciale de la croix de marché traditionnelle - est l'un des points de repère de la ville, tout comme l'église paroissiale de la Vierge Marie et l'hôtel de ville. Repas du soir et nuit à l'hôtel Four Pillars Hotel**** à Witney.

02 Burford – Stow-on-the-Wold – Chipping Campden – Stratford-upon-Avon

Après un délicieux petit-déjeuner anglais, nous nous rendrons à Burford, souvent appelée la porte d'entrée des Cotswolds (en particulier par les habitants d'Oxford et des environs). La ville n'est rien d'autre qu'une grande rue qui descend du plateau jusqu'à la rivière Windrush. Nous nous y arrêtons brièvement pour permettre aux photographes de prendre leurs premières photos des Cotswolds. Nous nous rendons ensuite à Stow-on-the-Wold pour une courte promenade. Pour le déjeuner, nous nous rendons à Chipping Campden. La halle du marché, unique en son genre, figure sur presque toutes les cartes postales et les calendriers des Cotswolds. Après midi, nous dépensons à nouveau nos calories acquises en visitant les magnifiques salles de jardin des Hidcote Manor Gardens. Le jardin a été conçu par le jardinier américain Lawrence Johnston, qui a créé l'un des exemples types de jardins Arts & Crafts. L'utilisation créative de haies de buis, de charmes, d'ifs et de murs de pierre a introduit les "garden rooms" dans les jardins anglais. Nous nous rendons ensuite à Stratford-upon-Avon, une ville marchande située à l'extrémité nord des Cotswolds. Nous y visitons la maison natale de l'écrivain anglais le plus célèbre de tous les temps : William Shakespeare. Le centre des visiteurs nous apprend beaucoup sur la vie de William Shakespeare, tandis que la maison natale, soigneusement restaurée, est un parfait exemple de maison de commerce élisabéthaine construite en colombages. Nous nous promenons ensuite le long des principaux bâtiments associés à William Shakespeare. Dîner et nuit à l'hôtel à Witney.

03 Broadway – Winchcombe – Cheltenham – Bourton-on-the-Water

Aujourd'hui, nous commençons notre exploration des Cotswolds par une promenade à Broadway. Le nom du village nous indique à quoi il ressemble. Nous nous arrêtons d'abord à la tour de Broadway, puis nous visitons le village lui-même. De nombreux artistes nous ont précédés : William Morris, le père de l'Arts & Crafts, John Singer Sargent, Francis D. Millet, J.M. Barrie. Le créateur de meubles Gordon Russell a grandi sur Broadway. Son ancien studio est aujourd'hui le Design Museum. Nous nous rendons ensuite à Winchcombe pour visiter le château et les jardins de Sudeley. Le manoir est toujours entre les mains d'un particulier, mais une grande partie de la maison peut être visitée. Dans la chapelle, vous trouverez la tombe de Catherine Parr, la dernière épouse du roi Henri VIII. Les jardins sont également un régal pour les yeux. Pour le déjeuner, nous nous rendons à Cheltenham, connue pour être la Mecque des sports équestres, mais qui était autrefois une célèbre ville thermale. Le quartier huppé de Montpellier témoigne encore de ce glorieux passé. Nous nous promenons et laissons un peu de temps libre dans le centre de la ville, où il n'y a pas de circulation et où les boutiques ne manquent pas. Sur le chemin du retour vers Witney, nous nous arrêtons dans la pittoresque ville de Bourton-on-the-Water, surnommée la Venise des Cotswolds. Pendant la journée, le village est très fréquenté par les touristes, mais en fin d'après-midi, la plupart d'entre eux sont partis. C'est l'occasion de se promener dans les rues du village. Dîner et nuit à l'hôtel à Witney.

04 Bibury – Cirencester – Gloucester

Aujourd'hui, nous nous rendons dans la ville portuaire de Gloucester. Bien que la ville ne soit pas du tout située sur la côte, Gloucester est devenue un port important grâce à l'estuaire de la Severn et au canal de Gloucester et Sharpness. Le port abrite le bateau de sauvetage le plus à l'intérieur des terres de la Royal National Lifeboat Institution. Nous nous rendons à pied des docks au centre-ville et, bien sûr, nous visitons la cathédrale de Gloucester, l'une des plus imposantes cathédrales d'Angleterre. Le cloître a servi de décor à Harry Potter... Déjeuner à Gloucester. Après midi, nous passerons par Stroud et la Golden Valley pour nous rendre à Cirencester, qui fut jadis une importante ville romaine. Là, nous visitons "The Mansion", comme les locaux appellent le manoir du Bathurst Estate. Cette résidence privée n'est ouverte aux visiteurs que de façon limitée, ce qui rend la visite extrêmement unique. Nous terminons notre exploration des Cotswolds par un arrêt photo à Bibury, le plus beau village d'Angleterre selon William Morris. Arlington Row est sans doute la rangée de maisons la plus photographiée des Cotswolds. Dîner et nuit à l'hôtel à Witney.

05 Oxford

Après le petit-déjeuner, nous chargeons nos bagages et prenons le chemin du retour. Mais nous ne rentrerons pas sans avoir visité la plus ancienne ville universitaire du Royaume-Uni : Oxford. Nous nous promenons dans la ville en compagnie de l'inspecteur Morse et visitons l'un des collèges les plus remarquables de l'université : le Christ Church College. La chapelle de ce collège unique est en même temps la cathédrale d'Oxford. Déjeuner à Oxford. Après le déjeuner, nous nous rendons à Douvres (ou Folkestone) pour la traversée vers Calais. Repas du soir facultatif à bord du ferry ou au terminal d'Eurotunnel. De Calais, nous reprenons la route vers notre destination finale en empruntant les autoroutes.