01 Oudenbosch – Breda

We vertrekken omstreeks 7u vanuit Vlaanderen en rijden via Antwerpen naar Oudenbosch. De rooms-katholieke basiliek van de Heiligen Agatha en Barbara is een uniek meesterwerkje. De basiliek werd in de 19de eeuw gebouwd i.o.v. pastoor Willem Hellemons als kopie van de St-Pietersbasiliek in Rome. De bekende Nederlandse architect Pierre Cuypers ontwierp de kerk: 81 m lang, 55 m breed en de top van de koepel 63 m hoog. De kerk was pas voltooid in 1892, maar kreeg in 1912 al de eretitel van basilica minor… Dat Oudenbosch een rooms-katholiek bolwerk was, wordt ook duidelijk in het Zouavenmuseum. De zouaven waren vrijwilligers die de oproep van paus Pius IX gehoor gaven en als pauselijk leger de strijd tegen Victor Emmanuel II en Guiseppe Garibaldi aangingen. Het haalde uiteindelijk weinig uit: de Pauselijke Staten gingen verloren, Rome werd de hoofdstad van het eengemaakte Italië en Vaticaanstad werd de ‘gevangenis’ van de paus. En er is nog meer rooms-katholiek erfgoed te ontdekken: het jongensinternaat en de kapel van Saint Louis. Ook hier speelde pastoor Hellemons een belangrijke rol, samen met overste Johannes ‘Vader Vincentius’ Huybrechts. De kapel werd in Romeinse neobarok opgetrokken en was eerder klaar dan de basiliek… Lunch in Oudenbosch.

Na de middag rijden we naar Breda, de levendige Nassaustad. Breda bruist en draagt al enkele jaren de titels van “Beste Binnenstad van Nederland”. Onze reisleider neemt ons mee op wandeling langs de vele bezienswaardigheden in de historische binnenstad. We wandelen o.a. door het Valkenbergstadspark, langs het Begijnhof, het Kasteel van Breda, Het Voske en het Spanjaardsgat. Een bezoek aan de Grote Kerk, met de graftombes van het Huis Nassau mag ook niet ontbreken. De kerk – in typische Brabantse gotiek – werd gebouwd in opdracht van Engelbrecht I van Nassau. Het interieur loont alvast de moeite: naast de monumentale graftombe van Engelbrecht II van Nassau en zijn vrouw in de Prinsenkapel, kan je je ook vergapen aan de 15de-eeuwse koorbanken, de 15de-eeuwse muurschildering ‘De Annunciatie’ en  een bronzen doopvont van Mechelse makelij.

Avondmaal en overnachting in ons 4-sterrenhotel Fletcher Hotel Teugel.

02 Kasteel van Heeswijk – ‘s Hertogenbosch – Vught

Na het heerlijke ontbijt starten we de dag met een bezoek aan de imposante waterburcht in Heeswijk. Het kasteel bestaat uit 2 delen: de hoofdburcht (waar de adellijke familie woonde) en de voorburcht (die ruimte bood voor een groot aantal werknemers). De stallen en het koetshuis waren dan weer ondergebracht in het poortgebouw. Het Kasteel van Brabant, dat een duidelijke Belgische link heeft, heeft een rijke geschiedenis van bijna 1000 jaar en dus valt er heel wat te vertellen. Een verhaal dat door de plaatselijke gids uit de doeken wordt gedaan.

Daarna rijden we naar ’s Hertogenbosch. Voor we de historische binnenstad binnenrijden, houden we nog even halt aan de surrealistische ‘bolwoningen’, die regelrecht uit een Star Wars film lijken te zijn weggelopen. In het historische centrum wandelen we een stukje langs de voormalige vestingmuren en -gracht en lopen we even binnen in Het Bastionder. Daarna lunch in de omgeving van de markt. Wie dat wil, kan even binnenlopen in de Sint-Janskathedraal, de kathedrale basiliek met glas-in-loodramen die de 7 sacramenten voorstellen, maar zo recent zijn dat er zelfs een verwijzing naar 9/11 in verwerkt werd. Na de middag maken we een boottocht op de Binnendieze, die ons toelaat delen van de stad te zien, die je anders niet te zien krijgt. Tot slot brengen we een bezoek aan het Noordbrabants Museum, waar we een schitterende collectie schilderkunst – van de late middeleeuwen tot nu – kunnen bewonderen. We krijgen er o.a. originele stukken van Van Gogh te zien.

We sluiten de dag af met een beklijvend bezoek aan Kamp Vucht, het enige SS-concentratiekamp buiten nazi-Duitsland in Noord-West-Europa, dat onder direct bevel van Berlijn stond. Een plaatselijke gids neemt ons mee door de gruwelijke geschiedenis van het kamp, waarin ook heel wat Belgen om het leven zijn gekomen. We brengen een bezoek aan het kamp buiten de officiële openingsuren, zodat het bezoek nog meer indruk maakt. We bezichtigen uiteraard ook de fusilladeplaats op de voormalige schietbaan van het Nederlandse leger, waar op vandaag een monument met 329 namen van gefusilleerden staat.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel.

03 Drunen – Waalwijk – Heusden

We starten vandaag met een natuurwandeling in de Loonse en Drunense Duinen, een natuurgebied dat al sinds 1921 beschermd is. Je vindt er bos, heide en vooral veel zand: het is één van de grootste stuifzandgebieden van West-Europa. Doordat de wind vrij spel heeft, verandert het landschap ook voortdurend…

Daarna rijden we naar Waalwijk. Het Huis van Waalwijk en het Raadhuisplein getuigen van de grandeur van dit marktstadje, waar leerlooien en de schoenenindustrie floreerden. Een bezoek aan het museum ‘Het Schoenenkwartier’ is dan ook een must. Een plaatselijke gids neemt ons mee doorheen een collectie van ruim 13.000 schoenen en 7.000 objecten. Het museum werd in een unieke mix van historische gebouwen en moderne architectuur ondergebracht. We brengen ook een bezoek aan de Sint Jan de Doperkerk, die werd ontworpen door architect Hendrik Willem Valk. De bouwheer werd duidelijk geïnspireerd door zijn reis naar het Midden-Oosten: tal van vroegchristelijke en Byzantijnse elementen werden in het ontwerp verwerkt. De 19 koperen koepels zijn alvast uniek in Noord-Brabant. Lunch in het gezellige centrum van Waalwijk.

Na de middag rijden we naar Heusden voor een mooie vestingwandeling. Het huidige Heusden ontstond omstreeks 1200 bij de burcht van de Heren van Heusden, die strategisch gelegen was aan de Bergsche Maas. Met haar pittoreske straatjes, eeuwenoude panden, typische ateliers, galerijen, unieke winkeltjes en toprestaurants is Heusden echter veel meer dan een vesting. Na 1968 werd de vestingstad trouwens volledig gerestaureerd, waarmee ze zelfs de prestigieuze ‘Europa Nostra’ restauratieprijs won. We nemen ruim de tijd om de vestingstad te verkennen en voorzien uiteraard ook voldoende tijd om even de winkeltjes of galerijen binnen te lopen en te genieten op een terrasje.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel.

04 Nuenen – België

Onze laatste morgen op Nederlandse bodem staat volledig in het teken van kunstschilder Vincent van Gogh. We starten met een bezoek aan het Van Gogh Museum in Nuenen, waar hij een tijdlang heeft gewoond bij zijn ouders. Het museum werd recht tegenover het huis ingericht. Na de inleiding in het museum, waar we o.a. leren hoe kleuren heel belangrijk waren voor Vincent Van Gogh, maken we een wandeling langsheen een aantal sites die met het leven en werk van Van Gogh verbonden zijn.

Voor de lunch rijden we naar Eindhoven, de stad van innovatie en design. De creatieve stad, die kan uitpakken met heel wat moderne architectuur, werd door Forbes uitgeroepen tot ‘vindingrijkste stad van de wereld’. Na een korte wandeling in het centrum en een bezoek aan het Van Abbemuseum, waar moderne kunst en design de scepter zwaaien, keren we huiswaarts.