01 Brussel – Auckland

We verzamelen op de luchthaven van Zaventem (Brussels International Airport) voor onze vlucht naar Nieuw-Zeeland. Het wordt een lange reis naar de andere kant van onze planeet, maar aan boord kan je van voldoende entertainment genieten.

02 Auckland

Bij aankomst op Auckland International Airport worden we opgewacht door onze Nieuw-Zeelandse chauffeur/gids. Hij brengt ons naar het hotel. Tijd voor een goeie nachtrust.

03 Auckland

Vandaag verkennen we voor de middag de ‘City of Sails’. We bezichtigen de belangrijkste highlights van Auckland, met o.a. het levendige ‘Waterfront’ en de relaxte verscholen baaien langsheen Tamaki Drive. We rijden ook door Auckland Domain Gardens en brengen een bezoek aan het Acukland Museum, waar we een uitstekende introductie krijgen op de Nieuw-Zeelandse bewoners en gewoonten, alsook de typische fauna en flora van de Pacific. Ook de Auckland’s Sky Tower, met 328 m één van de hoogste gebouwen in het zuidelijk halfrond, ontbreekt niet op ons programma.

04 Waitomo – Rotorua

We verlaten Auckland en rijden zuidwaarts doorheen de Bombay Hills en het zuivelrijke platteland van Waikato naar de beroemde Waitomo Caves. We verkennen de spectaculaire kalksteengrotten met een plaatselijke gids, die ons eeuwenoude stalagmieten en stalactieten toont en ons meeneemt op een boottocht op de ondergrondse rivier naar de grot van de miljoenen glimwormen. Vanuit Waitomo reizen we naar de wondere thermische wereld van Rotorua, bijgenaamd de Sulphur City. Totorua heeft de meest energetische thermische activiteit in het land: brubbelende modderpoelen, spuitende geisers, prachtig gekleurde warmwaterbronnen en bijzondere terrassen die door het minerale water werden gevormd.

05 Rotorua

De kiwi, het nationaal icoon van Nieuw-Zeeland, is een bedreigde vogelsoort en dus zet de National Kiwi Hatchery Aotearoa zich in voor het in stand houden van de diersoort, via gesofisticeerde kweekprogramma’s. Rotorua heeft ook een uitgebreide Maoripopulatie en dus maken we na de middag uitgebreid kennis met hun unieke cultuur tijdens een bezoek aan het New Zealand Maori Arts & Crafts Institute. ’s Avonds wonen we een traditioneel buffetdiner bij en worden we getrakteerd op een indrukwekkende voorstelling omtrent de Maori’s. Na het concert zorgen we voor nog een unieke ervaring in de geothermische vallei.

06 Huka Falls – Taupo – Napier

Via het grootste naaldbomenwoud van Nieuw-Zeeland rijden we naar Taupo. Onderweg vergapen we ons aan de natuurpracht van de majestueuze Huka Falls: de rivier Waikato dondert in een smalle kloof met volle kracht naar beneden. Het Meer van Taupo is dan weer het grootste meer van Nieuw-Zeeland en is vooral bekend voor de forelvisserij. We reizen verder via de Rangitaiki Plains naar Hawkes Bay en de bekende badplaats Napier. De stad werd in 1931 door een aardbeving volledig verwoest en nadien in de typische Art Deco-stijl heropgebouwd. De geleide wandeling in Napier toont ons enkele pareltjes van deze bijzondere architecturale stijl.

07 Woodville – Wellington

Vandaag zetten we onze reis naar het zuiden verder via het platteland van Hastings en Hawkes Bay richting Woodville. Na de middag bereiken we de hoofdstad Wellington. Tijdens een uitgebreide sightseeing maken we kennis met o.a. de Parliament Buildings, Old St Paul’s Cathedral, de botanische tuinen, Victoria University en worden we enkele unieke uitzichten voorgeschoteld bij o.a. Kelburn. We eindigen de dag met een bezoek aan Te Papa, het Nationaal Museum van Nieuw-Zeeland.

08 Nelson

Na het ontbijt nemen we de ferry over Cook Strait om naar Picton op het South Island te reizen. De oversteek biedt een prachtig zicht over de Marlborough Sounds. De bruisende havenstad Picton, die de poort is voor ferry’s en cruiseschepen naar het ‘Mainland’ (zoals het zuidelijke eiland zichzelf noemt) staat in schril contrast met de rust van de natuur. Vanuit Picton rijden wij naar Blenheim, één van de belangrijkste wijnproducerende regio’s in Nieuw-Zeeland. Een proeverij mag dan ook niet op ons programma ontbreken. Vervolgens rijden we naar Nelson, een stad die bekend is voor het zonnige klimaat, gouden stranden en tal van artiesten en ambachtslieden. Er liggen ook 3 nationale parken in de onmiddellijke omgeving.

09 Abel Tasman National Park – Nelson

Vanuit Nelson trekken we naar Kaiteriteri, de poort naar het Abel Tasman Nationaal Park. Bij aankomst krijgen we een picknick en vertrekken we op een adembenemende cruise langsheen de kust van het nationaal park. Onderweg krijgen we de geschiedenis van het park te horen en kunnen we de beroemde Split Apple Rock bewonderen. De goudgele zandstranden die door het kristalheldere water worden gestreeld, lijken een paradijs op aarde. Zo denken de zeehonden bij Adele Island er ongetwijfeld ook over. Voor de avonturiers wacht de 4 km Pitt Head Loop Walk doorheen het Manukabos en langs Te Pukatea Bay, één van de mooiste stranden in Nieuw-Zeeland. Na wat vrije tijd keren we terug naar Nelson.

10 Christchurch

We zetten onze reis zuidwaarts verder via het Maruia Forest en over de Lewis Pass naar het bergdorpje Hanmer Springs. Via de noordelijke Canterbury Plains bereiken we Christchurch, bekend als de ‘Garden City’. Christchurch wordt ook wel eens de meest Engelse stad buiten Engeland genoemd. De stad is nog steeds bezig aan de wederopbouw na de vernietigende aardbeving van februari 2011. Tijdens onze stadsverkenning bezoeken we o.a. de Re-Start Mall, de controversiële ‘Cardboard Cathedral’ en de Christchurch Botanic Gardens.

11 Arthurs Pass - Franz Josef Glacier

Vandaag wordt alweer een bijzondere belevenis: we reizen met de beroemde Tranz-Alpine Rail-trein reizen we door de velden van de Canterbury Plains en de bergen naar Arthurs Pass. Onderweg komen we voorbij aan spectaculaire kloven die door de rivier Waimakariri werden uitgesleten. Vanuit Arthurs Pass rijden we met onze autocar naar de Westkust – of zoals de lokale bevolking het eenvoudig noemt: The Coast. We houden nog even halt in Hokitika voor een bezoek aan de Greenstone & Glass Blowing fabrieken en bezoeken we het Westland National Park, de thuisbasis van de Fox & Franz Josef Gletsjers.

12 Queenstown

Tijdens onze reis naar het zuidelijke uiteinde van de Westkust van South Island krijg je ongetwijfeld het gevoel dat je een oergebied betreedt: een gevoel van totale isolatie en onherbergzaamheid bekruipt je. Bij aankomst in Haast ben je omringd door een landschap van regenwoud, moerassen, zandduinen en kiezelstranden. De South West New Zealand Fiordland werd uitgeroepen tot werelderfgoed omwille van de ongerepte natuurlijke schoonheid. Via Haast Pass reizen we naar Makaroa en het Meer van Wanaka. Via Cromwell en de Kawarau Gorge bereiken we uiteindelijk Queenstown. We maken er ’s avonds een cruise met de stoomboot TSS Earnslaw naar het Walter Peak Station om er te dineren in Colonel’s Homestead.

13 Queenstown

Queenstown is het bekendste alpiene oord in Nieuw-Zeeland: het hele jaar rond kan je er genieten van typische bergactiviteiten. Er werden ook tal van scènes voor de Lord of the Ring films opgenomen. We voorzien vandaag een hele dag vrije tijd om volop van het aanbod te genieten.

14 Milford Sound – Te Anau

Via het Meer van Wakatipu, het Te Anau en Fiordland National Park naar Milford Sound. De typische wildernis zorgt alweer voor een landschap om je ogen uit te kijken. We voorzien ook tal van unieke fotostops om dit prachtige landschap in je geheugen te griffen. We cruisen aan boord van een schip op de Milford Sound via Mitre Peak naar Tasman Sea. Hier kunnen we genieten van het speelse optreden van dolfijnen en zeehonden. Picknick aan boord. Na de cruise neemt onze chauffeur ons mee naar Te Anau via de Cleddau Gorge Homer Tunnel en de lieflijke Eglinton Valley.

15 Arrowtown – Omarama

Onze eerste halte vandaag wordt Arrowtown, een typisch stadje met een kleurrijke geschiedenis aan de oever van de rivier Arrow. Veel van de originele platanen dateren uit de periode van de goudmijnen, toen Arrowtown een typische ‘frontier town’ was. Vervolgens rijden we via de ruige Kawarau Gorge naar Cromwell, dat in één van de meest populaire fruitteeltgebieden van Nieuw-Zeeland ligt. We komen voorbij aan het mooie Lake Dunstan en dwarsen het opmerkelijke platteland van Otago naar de dramatische Lindis Pass.

16 Mount Cook – Christchurch

We keren terug naar Christchurch via het kleine stadje Twizel, waar we de kanalen zien die de imposante hydro-elektrische centrale voeden. Via de oevers van Lake Pukaki bereiken we het Mount Cook National Park. Met 3754 m is Mount Cook het dak van Oceanië. We kuieren even door Mount Cook Village en rijden dan verder naar Tekapo om er van het prachtige blauwe water in het meer te genieten. We bezoeken er ook de Kerk van de Goede Herder. Daarna verder naar Christchurch voor avondmaal en overnachting.

17 Christchurch – Zaventem

Na het ontbijt nemen we afscheid van Nieuw-Zeeland. We worden naar Christchurch International Airport gebracht voor de terugvlucht naar België.

18 Zaventem

Aankomst op de luchthaven van Zaventem. Einde van een onvergetelijke reis.