01 Brussel – Istanbul – Urguenth

Vlucht vanuit Brussel met Turkish Airlines via Istanbul naar Urguenth.

02 Urguenth – Khiva

Bij aankomst in Urguenth in de ochtend worden we hartelijk ontvangen door onze lokale gids, die ons begeleidt naar ons betoverende verblijf in Khiva. Na een vlotte check-in en een heerlijk ontbijt, is er tijd om even te ontspannen en te genieten van de serene sfeer.

Khiva, de laatste hoofdstad van Khorezm, presenteert zich als een stad die de tand des tijds heeft doorstaan, met haar indrukwekkende 2.200 meter hoge muren die de Kounia Ark vormen, ook wel bekend als "de oude citadel". Deze muren omarmen de binnenstad en geven een glimp van Khiva zoals het was tussen de 18e en het begin van de 20e eeuw. Ooit een centrum van handel, diende Khiva als een van de belangrijkste slavenmarkten in Centraal-Azië tot aan 1915-20. Een boeiende rondleiding onthult de intrigerende details van de diverse gebouwen, waarvan het oudste monument het mausoleum van Seyid Alaouddin uit de 14e eeuw is. Khiva staat niet alleen bekend om haar historische monumenten, maar ook om haar architectonische pracht, een ensemble dat zijn gelijke in Centraal-Azië niet kent. Via de majestueuze westelijke poort, Ata Darvaza, betreden we de oude stad. De hoofdstraat leidt ons langs monumenten doordrenkt van kunst en geschiedenis, velen omgetoverd tot musea, restauratieateliers, hotels of restaurants.

Een hoogtepunt is Kounya-Ark, het "oude fort" (1686-1806), dat tijdens turbulente tijden diende als versterkt paleis en later als residentie van de gouverneur. De Kournych-khana (1825) straalt grandeur uit en werd gebruikt voor officiële ontvangsten. In het hart bevindt zich een binnenplaats met een aïvan, een veranda met majolica tegels die de muren sieren, gecreëerd tijdens het bewind van khan Alla-Kouli (1825-1842).

We vervolgen onze ontdekkingstocht met bezoeken aan de Medersa Mouhammed Rakhim Khan (1871), Medersa Islam-Khodja (1908-1912) met de hoogste minaret van Khiva (44,5 m hoog, 9,5 m in diameter), en het beroemde mausoleum van Pakhlavan-Makhmoud (1810-1825) achter de Djouma moskee. Via de tweede "hoofdstraat" van Itchan-Kala bereiken we het Alla-Khouli Paleis, bekend als het Tach Khaouli Paleis, een meesterwerk uit de 19e eeuw en de residentie van de Khans van Khiva (1838). De medersa van Alla Kouli (1835) toont de indrukwekkende vaardigheid van de architecten van Khiva in het oplossen van complexe stedenbouwkundige vraagstukken. Voor de grootste medersa in Khiva, Khan Moukhammed-Amin (78 x 60 m), staat de opmerkelijke Kalta-Minor, een minaret uit 1855. Onze reis brengt ons verder naar het mausoleum van Sayid Alaouddine, gebouwd kort na de dood van de sjeik in 1303. De dag wordt afgesloten met een betoverende folklore-avond, gevolgd door een heerlijk avondmaal en een rustgevende overnachting in ons sfeervolle hotel in Khiva.

03 Khiva – Boukhara

Na een heerlijk ontbijt vertrekken we naar het station van Khiva, waar we aan boord van de lokale trein stappen richting Boukhara. Na een comfortabele reis van zeven uur genieten we van de lunch aan boord. Bij aankomst in Boukhara volgt een vlotte transfer naar ons hotel, waar we inchecken en even kunnen ontspannen. De middag biedt vrije tijd voor rust, gevolgd door een boeiende eerste wandeling door het oude Boukhara. 's Avonds dineren we in de stad, waar we lokale culinaire hoogstandjes proeven. De nacht brengen we door in ons aangename hotel in Boukhara.

04 Boukhara

Boukhara wordt beschouwd als een van de oudste steden in Centraal-Azië en is beroemd om zijn 360 moskeeën en minaretten. De stad zou op een heilige heuvel hebben gestaan die in de lente door de Zoroastriërs werd gebruikt om offers te brengen en wordt genoemd in de Avesta, hun heilige boek. De naam Boukhara zou een vervorming zijn van het woord "vihara", wat "klooster" betekent in het Sanskriet. Door de eeuwen heen heeft de stad verschillende namen gehad: Numiykat, Madina-ut-Tudjar of Fahira. Men denkt dat de stad is gesticht in de 13e eeuw voor Christus tijdens de heerschappij van de Suyavushiden, bijna 1000 jaar voor de verovering door Alexander. Ontbijt gevolgd door een bezoek aan UNESCO-stad Boukhara.

Eerste bezoek aan Boukhara met de ontdekking van Liabi-Khauz, de "Basin Bank", een architecturaal complex uit de 16e eeuw. Ontdek de Nodir Devon Begui medersa en de Khanaka, de voormalige residentie van de Derwisjen. De tour gaat verder met een bezoek aan de Magokki Attari moskee.  We wandelen onder de 16e-eeuwse koopmanskoepels van de geldwisselaars, hoedenmakers en juweliers. De "koch" - tweeling madrasa's die tegenover elkaar staan - worden van buitenaf bezocht: die van Ulugh Begh (15e eeuw), gebouwd door de astronoom prins van Samarkand, en die van Abdulaziz Khan (17e eeuw). De architectuur en decoratie van deze imposante medersa, gebouwd onder de Cheibaniden, zijn gemaakt door de beste meesters van die tijd. Lunch onderweg.

Verder naar het Kalian complex. De Kalyan minaret, gebouwd in 1127, werd gebruikt om de gelovigen op te roepen tot gebed en ook als vuurtoren om de karavanen op de zijderoute te leiden. Je kunt het Paleis van de Veertig Zuilen en de Bron van Job bewonderen en over de markten slenteren. Achter de Baliand Moskee leidt een typisch straatje in oostelijke richting langs de oevers van de rivier de Aryk, die de oude stad omringt. We volgen de rivier naar het Registanplein. Bukhara's Registan wordt vandaag de dag nog steeds gedomineerd door wat ooit het hart van de stad was: de Ark Citadel, de residentie van de emir tot 1920. Het Bolo-Khaouz complex bestaat uit een moskee, een miniatuur minaret en een zwembad (khaouz).

Het doolhof van smalle straatjes in de oude stad leidt naar het mausoleum van Ismail Samani (9e-10e eeuw), een van de oudste monumenten ter wereld. Niet ver daarvandaan, iets verder naar het oosten, ligt een ander mausoleum, Tchachma-Aïoub genaamd (naar de "tchachma" put binnenin), die volgens de legende ontstond toen de profeet Job (Aïoub) met zijn pelgrimsstaf op de grond sloeg. Het dateert uit de 12e eeuw en werd herbouwd rond 1380. Avondmaal in een lokaal restaurant. Overnachting in ons hotel in Boukhara.

05 Boukhara – Guijdouvan – Nourata – Aydarkoul meer

Ontbijt en rit naar Nourata. Stop in Guijdouvan voor een bezoek aan een keramiekwerkplaats, beroemd in het hele land en beschermd door UNESCO. Deze dynastie van ambachtslieden werkt met behulp van voorouderlijke technologie. Aankomst in Nourata. Eenvoudige lunch bij lokale bewoners. Bezoek aan Nourata: de heilige visvijver, de moskee, de heuvel met de ruïnes van de citadel. Verder naar het yurtkamp. Langs het meer van Aydarkoul voor een korte wandeling langs de oevers. Mogelijkheid tot het nemen van foto’s en te zwemmen.Aankomst in het yurtkamp gevolgd door een kamelenrit.Diner bereid door het lokale team in het kamp. Avondmaal en overnachting in het yurtkamp.

06 Aydarkoul meer – Samarkand

Ontbijt en vertrek naar een dorp aan de voet van het Nourataou-gebergte. Kennismaking met de lokale familie waar we lunchen. Vervolgens rit naar Samarkand. Aankomst en check-in in het hotel.

Samarkand is een van de oudste steden en een van de oudste culturele centra ter wereld. Met een geschiedenis van 25 eeuwen is het een stad van legendes. Samarkand was het centrum van Sogdiana en overleefde talrijke invasies, van Alexander de Grote, die al enthousiast was over de schoonheid ervan, tot de Arabieren, via de Mongolen. Timur de Grote maakte er zijn hoofdstad van en wilde dat het de hoofdstad van de wereld zou worden. Door al deze periodes heen ontwikkelde de cultuur van Samarkand zich en vermengde zich door de eeuwen heen met die van Iran, India, Mongolië, China en vele andere landen. Het heeft een sterke Tadzjiekse invloed uit het verleden behouden, omdat de Oezbeken pas in de 6e eeuw de controle over de stad kregen. Samarkand is een echte "drempel naar het paradijs" met een magische, ietwat mysterieuze naam, een lange uitnodiging tot reizen voor kunstenaars en dromers, die zijn geglazuurde koepels, zijn felgekleurde muren en zijn mausolea, stuk voor stuk juweeltjes van Centraal-Aziatische architectuur, heeft weten te behouden.

Eerste bezoek aan Samarkand: het mausoleum van de Gur Emir (15e eeuw), met de graven van Tamerlane en zijn nakomelingen, is de trots van Samarkand met zijn prachtige turkooisblauwe geribbelde koepel. Volgens de legende zal "als de hemel verdwijnt, de koepel van Gour Emir hem vervangen". Buitenaanzicht van het Rukhobod mausoleum (15e eeuw). Panoramisch uitzicht op de archeologische vindplaatsen van Afrossiab. Op een 220 hectare groot plateau ten noorden van Samarkand ligt de oude stad Afrossiab, gesticht aan het einde van de 8e eeuw voor Christus. Sinds de 19e eeuw hebben generaties archeologen de sporen bestudeerd van de verschillende beschavingen die hier leefden, van de oude ijzertijd tot de Mongoolse verovering. Bezoek aan de werkplaats van een lokale familie, waar papier wordt gemaakt van moerbeibast met behulp van oude technologieën. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Samarkand.

07 Samarkand – Chakhrisabz – Samarkand

Ontbijt en rit naar de geboorteplaats van Timur Lenk – Shakhrisabz via het Zerafshan-gebergte. Aankomst en ontdekking van de overblijfselen van het AkSarai paleis. Bezoek aan het DoroutTilovat complex: Kok Goumbaz moskee (15e eeuw), ChamsiddinKoulal mausoleum (14e eeuw), GoumbaziSeidan mausoleum (15e eeuw). We ontdekken ook de crypte van het mausoleum waar het lichaam van Timur Link zou gelegen hebben, het mausoleum van Djahangir. Lunch onderweg. Terugkeer naar Samarkand; Avondmaal en overnachting in ons hotel in Samarkand.

08 Samarkand – Tasjkent

Geniet van een smakelijk ontbijt voordat we onze verkenningstocht door de hoofdstad van Tamerlan's rijk voortzetten. Bezoek het adembenemende Registan Square, het mooiste plein in Centraal-Azië, omgeven door de indrukwekkende Ulughbeg Medersa (15e eeuw) en de Cher Dor en Tillya Kori Medersa's (17e eeuw). Ontdek de prachtige Bibi Khanym Moskee (15e eeuw), gebouwd door Tamerlan ter ere van zijn vrouw, en laat je betoveren door de levendige sfeer van de lokale markt tijdens de lunch.

In de namiddag verkennen we de Chakhi-Zinda necropolis met meer dan 11 mausolea uit de 11e-19e eeuw, inclusief het graf van Kussam-ibn Abbas, neef van de Profeet Mohammed. Daarna bezoeken we het Ulugh Beg Observatorium, een 15e-eeuws meesterwerk van een van de grootste astronomen van die tijd. We sluiten de dag af met een snelle overgang naar het station voor de hogesnelheidstrein Afrosiyob naar Tasjkent. De hoofdstad van Oezbekistan, gelegen aan de middenloop van de rivier de Tsjirttsjik, biedt een fascinerende mix van geschiedenis en moderniteit. Na aankomst in Tasjkent, dineren we in een lokaal restaurant en checken we in voor een ontspannen overnachting in ons hotel.

09 Tasjkent

Je begint de dag met een smakelijk ontbijt, waarna we gezamenlijk de betoverende hoofdstad van Oezbekistan verkennen tijdens onze panoramische groepstour. Samen bewonderen we het indrukwekkende Onafhankelijkheidsplein, het sfeervolle Amir Timur-plein en het bruisende Theaterplein. Vervolgens duiken we in het rijke verleden van oud Tasjkent terwijl we het Khast-Imam complex ontdekken, met hoogtepunten zoals de prachtige 16e-eeuwse Barakhan Madrasa, de zetel van de grootmoefti van Centraal-Azië. We verkennen gezamenlijk de majestueuze Tellia Sheikh Moskee, de belangrijkste vrijdagmoskee van de stad, met zijn schitterende bibliotheek en het historische 16e-eeuwse mausoleum van Kaffal Ach Chachi.

Samen laten we ons verrassen door het Museum van Toegepaste Kunsten, gehuisvest in het voormalige paleis van diplomaat Polovtsev, dat nu is omgetoverd tot een boeiend museum. Bewonder gezamenlijk de unieke architectuur van de mooiste metrostations van Tasjkent, elk versierd met edele materialen zoals marmer, graniet, gietijzer en brons. Geen station is hetzelfde, met verschillende artistieke technieken zoals bas-reliëf en mozaïek. We ontdekken samen de nieuwe namen die de stations kregen na de onafhankelijkheid in 1991, verwijzend naar Oezbeekse dichters, staatslieden of de plaatsen waartoe ze toegang geven.

Geniet gezamenlijk van een heerlijke lunch te midden van de bezoeken en sluit de dag af met een hartelijk afscheidsdiner in een lokaal restaurant in de stad. Rust vervolgens uit in comfortabele accommodaties in ons hotel in Tasjkent.

10 Tasjkent – Istanbul – Brussel

Terugvlucht met Turkish Airlines via Istanbul naar Brussel.