01 Brussel – Nîmes

We ontmoeten onze reisleider in het station Brussel Zuid en checken er samen in op de tgv naar Nïmes. De treinreis duurt circa 5 uur.

Bij aankomst in Nïmes plaatsen we onze bagage in onze plaatselijke autocar en wandelen we vervolgens tot in het historische centrum van de stad. De brede wandelboulevard nodigt uit om te kuieren en te genieten van een warm welkom. We starten met een bezoek aan het Musée de la Romanité. In een gebouw met ultramoderne architectuur worden we ondergedompeld in de geschiedenis van de stad. Het museum biedt ook een panoramisch uitzicht over de stad. Daarna bezoeken we Romeinse erfenis van de historische stad: het bijzonder goed bewaarde Romeins amfitheater biedt nog steeds plaats aan 24.000 toeschouwers, terwijl het Maison Carrée, een prachtige Romeinse tempel met Korinthische kapitelen, uit de 1^ste eeuw dateert. Tegenover de Romeinse tempel bevindt zich trouwens het Carré d’Art (Vierkant van de Kunst), een modern gebouw dat het museum voor hedendaagse kunst huisvest. Ook de Jardins de la Fontaine zijn een iconische plek in Nîmes: de tuinen werden aangelegd rond de Gallo-Romeinse overblijfselen zoals de Tempel van Diana en de Tour Magne, de enige overgebleven toren van de Romeinse stadsomwalling.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Nîmes.  

02 Pont du Gard – Avignon

Na het ontbijt rijden we naar de Pont du Gard, een indrukwekkend stukje Romeins erfgoed dat in 1985 op de UNESCO Werelderfgoedlijst werd geplaatst. Het imposante bouwwerk – een aquaduct van 275 lang en 49 m hoog – maakte deel uit van de watervoorziening van Nîmes. We bezichtigen uiteraard het Romeinse aquaduct, maar krijgen ook tekst en uitleg in het archeologisch museum en bezichtigen de prehistorische Abri de la Salpétrière en genieten van de spectaculaire natuur in de onmiddellijke omgeving. Voor de lunch rijden we naar Avignon.

Na de middag verkennen we de voormalige pausenstad, waar we niet alleen de bekende brug (die vooral bekend werd dankzij het kinderliedje “Sous le Pont d’Avignon”) bezichtigen, maar ook een bezoek brengen aan het 14^de-eeuwse pauselijke paleis, een meesterwerkje van de gotiek. Ook het historische hart van de stad, binnen de nog zichtbare stadsmuren, is een bezoekje waard.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Nîmes.

03 Arles – Camargue – Aigues-Mortes

Voor de middag staat de Zuid-Franse stad Arles op ons programma. We focussen tijdens onze stadsverkenning vooral op het rijke Romeinse erfgoed van de stad: we bezoeken het goed bewaarde amfitheater, een arena uit de 1^ste eeuw na Christus en vandaag nog steeds gebruikt voor toneelvoorstellingen, concerten en zelfs stierengevechten, en de restanten van het Romeins theater, waar ooit de Venus van Arles werd gevonden. Op de Place de la République bezichtigen we ook de 20 m hoge obelisk uit de 4^de eeuw na Christus. Maar Arles heeft de toerist veel meer te bieden: ook schilder Vincent van Gogh heeft er een onuitwisbare stempel gedrukt.

Na de lunch in Arles rijden we naar het natuurreservaat van de Camargue, een prachtig park met uitgestrekte moerassen, meren, velden en zoutpannen. Het is de ideale plek om heel wat fauna te spotten: de roze flamingo is ongetwijfeld de meest bijzondere van de vele vogelsoorten die er leven, terwijl de Camargue-paarden de meest gekende zoogdieren in het natuurreservaat zijn. We brengen een bezoek aan het Musée Camarguais om alles over de biodiversiteit van de regio te weten te komen. Daarna verder naar Aigues-Mortes. Nadat we het middeleeuwse erfgoed van het stadje – fortificaties die in opdracht van Lodewijk de Heilige werden opgetrokken – hebben bekeken, stappen we aan boord van een toeristentreintje om er meer te weten te komen over de zoutwinning.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Nîmes.

04 Baux-de-Provence – Glanum

Vandaag beginnen we de dag met een spectaculaire en verrassende beleving: een bezoek aan de Carrières des Lumières in Baux-de-Provcence. In voormalige steengroeven en kunstmatig gecreëerde grotten krijgen we een schitterend multimediaal spektakel te zien. Het Provençaals dorp Les Baux-de-Provence, hoog op een rots gelegen, behoort tot Les Plus Beaux Villages de France en is nog steeds gelinkt aan de familie Grimaldi, de prinsen van Monaco, die ook markies van Les Baux zijn. De ruïne van wat ooit een machtige burcht was, domineert nog steeds de omgeving, maar vandaag zijn het vooral de pittoreske straatjes en heerlijke authentieke winkeltjes die jaarlijks miljoenen toeristen aantrekken.

We gaan lunchen in Saint-Rémy-de-Provence, de hoofdstad van de Alpilles, en bezoeken na de middag de archeologische site van Glanum net ten zuiden van Saint-Rémy-de-Provence. Dit Gallo-Romeins oppidum in het hart van de bergen van Alpilles, is een ware ontdekkingstocht door de geschiedenis van de Romeinse Oudheid. De aanwezigheid van een “heilige” bron zorgde ervoor dat Glanum – ideaal gelegen op een kruispunt van historische routes – uitgroeiende tot een welvarende Griekse kolonie en later Romeinse stad. Na de verovering van Gallië door Julius Caesar werd Glanum een De Gallo-Romeinse stad werd uiteindelijk vernietigd door de invallende Germanen. Dankzij meer dan 150 jaar opgravingen kunnen we op vandaag weer een stukje van de voormalige glorie bewonderen. We eindigen onze dag met een bezoek aan een olijfboomgaard waar de beroemde olijfolie wordt geproduceerd. De olijfolie van de vallei van Les Baux is een Appellation d’Origine Controlée (AOC). We bezoeken de olieslagerij, maar wandelen met de eigenaar ook tussen de olijfbomen vooraleer we gaan proeven.

Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Nîmes.

05 Uzès – Nîmes – Brussel

Op onze laatste dag trekken we naar de “Ville d’Art et d’Histoire” Uzès, het 1^ste hertogdom van Frankrijk. Met zijn charmante dorpshuizen, keienstraatjes en het château van de hertogen van Uzès lijkt dit goed bewaarde stadje weggelopen uit de middeleeuwen. De 17^de hertog woont nog altijd in het hertogelijk kasteel, dat hij met veel plezier openstelt voor het publiek. Een andere blikvanger is de Tour Fenestrelle, een ronde klokkentoren uit de 12^de eeuw. Toch lijken alle straten vroeg of laat uit te komen bij het monumentale plein Place aux Herbes. De plek – met een prachtige fontein in het midden en omringd met middeleeuwse huizen en galerijen met kruisbogen – is zo fotogeniek dat het al meerdere keren diende als filmdecor voor diverse bekende Franse kostuumfilms zoals Cyrano de Bergerac. De streek is ook bekend om het aardewerk en je vindt in de stad dan ook verschillende winkeltjes waar de potten in vele maten en kleuren nog met de hand worden gefabriceerd.

We keren terug naar Nïmes na de lunch om er de tgv te nemen naar Brussel-Zuid.