01 Brussel – Athene – Korinthe

We nemen de vlucht vanuit Zaventem zichting Griekenland. Eenmaal op Griekse bodem gearriveerd, brengt onze plaatselijke autocar ons naar het eiland Peloponnesos, dat van het Griekse vasteland gescheiden wordt door het Kanaal van Korinthe. We houden een eerste fotostop bij deze kunstmatige kloof en rijden vervolgens door naar het Oude Korinthe, waar we een eerste keer kennismaken met de archeologische sites van het Oude Griekenland. We bezoeken het archeologisch park dat zich rond de tempel van Apollo uitstrekt en brengen uiteraard ook een bezoek aan het archeologisch museum. De archeologische site ligt aan de voet van de 575 m hoge rots, waar Akrokorinth zich bevindt. Akrokorinth was de vesting van het Oude Korinthe en deed dienst als akropolis voor de stad. Boven krijgen we alvast een schitterend uitzicht over de Peloponnesos. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

02 Mycene – Nafplion – Epidaurus

Na het ontbijt rijden we naar Mycene voor een bezoek aan de burcht van Mycene. Mycene was de bakermat voor de Myceens beschaving, die als oudste cultuur van Hellas (op het Griekse vasteland) geldt. We bezichtigen de beroemde Leeuwenpoort, de typische tholos- of koepelgraven en de Cyclopische Muren. Na ons bezoek aan Mycene rijden we verder naar Nafplion, de 1^ste hoofdstad van het onafhankelijke Griekenland (1829 – 1834). Het Venetiaanse fort Palamide torent boven de stad uit en biedt een schitterend zicht op de baai, maar ook in het gezellige stadscentrum zijn er tal van bezienswaardigheden. Onze reisleider neemt ons mee op sleeptouw tot aan de lunch. Na de middag rijden we naar Epidaurus om er één van de best bewaarde Griekse theaters te bezoeken. De akoestiek in het theater, dat als een reusachtige schelp tegen een heuvelflank werd gebouwd, is ronduit fenomenaal. Maar ook de ruïnes van de tempel en het stadion van Asclepius en de Griekse en Romeinse thermen zijn de moeite waard om te bezichtigen. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

03 Sparta – Mystras – Olympia

Vandaag leren we het verhaal van Sparta kennen, dat in de Oudheid bekend was voor het Menelaion, de strenge Spartaanse school, waar kinderen, zowel jongens als meisjes, tot heldhaftige krijgers werden opgeleid. Van het heroïsche Sparta valt vandaag niet veel meer te zien, maar we houden wel even halt bij het standbeeld van de legendarische koning Leonidas. Daarna rijden we verder naar de voormalige Byzantijnse stad Mystras, die in 1770 volledig verwoest werd door plunderende Albanese bendes. De archeologische site staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en dat is zeker niet onlogisch: het paleis van de despoten, de Agia Sofiakerk, de Agios Dimitroskerk en het nonnenklooster Pantanassa kunnen allemaal pronken met prachtige fresco’s en mozaïeken. Na de lunch rijden we door het prachtige landschap van de Peloponnesos en de Golf van Kiparissia naar Olympia, de bakermat van de Olympische Spelen. Een bezoek aan het Olympisch stadion kan uiteraard niet ontbreken, maar ook de tempel van Zeus en Hera is de moeite waard. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

04 Arachova – Delphi – Elefsina

Na het ontbijt rijden we via het bekende Thebe – op vandaag een moderne stad – naar Arachova, een bekend skioord aan de voet van de berg Parnassus. Onderweg houden we een tweetal fotostops. Na onze korte verkenning van Arachova rijden we naar Delphi voor een bezoek aan de ruïnes van de Tempel van Apollo, die destijds de thuisbasis van de Pythia, oftewel het Orakel van Delphi, was. Niet alleen is de archeologische site de moeite waard, ook de ligging is prachtig. We bekijken uiteraard ook de Tholos van Athena Pronaia, een ronde tempel, het theater en de herdenkingskapel. Na de lunch beginnen we aan de terugweg naar Korinthe, maar houden onderweg nog even halt in Elefsina, in de Oudheid bekend omwille van de Eleusische Mysteriën. De inwijdingen die elk jaar werden gehouden op Demeter en Persephone te vereren, zijn ongetwijfeld de beroemdste geheime godsdienstige rites uit het Oude Griekenland. We bezichtigen er de archeologische site aan de heilige weg en brengen een bezoekje aan het bijhorende museum. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

05 Kalavrita

Vandaag staat volledig in het teken van de natuur van de Peloponnesos. Na het ontbijt rijden we naar Diakopto, aan de noordzijde van het eiland. Daar nemen we om 9u52 de trein naar Kalavrita. De rit doorheen de Vouraikoskloof is bijzonder spectaculair. Over een traject van 22 km klimmen we naar een hoogte van 712 m. De spoorlijn werd aangelegd door een Italiaanse firma omstreeks 1890 en moet de arbeiders toch regelmatig kippenvel bezorgd hebben: de spoorlijn slingert langs gigantische rotswanden over verschillende bruggen en door donkere tunnels met soms een hellingsgraad van 25%. In Kalavrita, waar zelfs een skistation is gevestigd, krijgen we het verhaal te horen van het massacre van 13 december 1943, toen nagenoeg de complete mannelijke bevolking van 12 jaar en ouder werd vermoord door de Duitse 117^de Jägerdivision en op amper 3 uur tijd werd het hele dorp in de as gelegd. We brengen een bezoek aan de plek waar de executies plaatsvonden. Na de lunch trekken we naar de ‘Grot van de Meren’, een labyrint van ondergrondse gangen, mysterieuze stalactieten en trapsgewijze stromende meren. In feite is de grond een ondergrondse rivier van bijna 2 km lang, maar tijdens de zomermaanden vallen delen van de rivier droog, waardoor een uniek grottencomplex ontstaat: 13 ondergrondse meren vormen een adembenemend zicht. Op de terugweg naar Korinthe houden we ook nog even halt in het Mega Spileo-klooster, één van de oudste kloosters van Griekenland. Het klooster van de ‘Grote Grot’ werd gebouwd in 362 door de monniken Simeon en Theodoros, die elk een visioen kregen om het icoon van de Maagd Maria te vinden. Het icoon, volgens de overlevering van de hand van Lucas de Evangelist, overleefde 4 grote branden en de Duitse oorlogsmisdaden en pronkt nog steeds in de grot. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

06 Athene

Een uitgebreide rondrit brengt ons langsheen de belangrijkste bezienswaardigheden van Athene, maar uiteraard mag een bezoek aan de Acropolis, die al eeuwenlang het stadsbeeld domineert, niet ontbreken. We vergapen ons aan het parthenon, de tempel van Nikè, het Erechteion, het theater van Dionysos, het Odeon, de Propyleeën, … et cetera. Ook een bezoek aan het museum is de moeite waard. Na de middag wandelen we naar de Oude Agora, het middelpunt en belangrijkste ontmoetingsplaats in het oude Athene. We vinden er – op de plek waar ooit Socrates en Demosthenes hun ideeën uit de doeken deden – de Stoa van Attalos, een zuilengalerij uit de 2^de eeuw BC. We brengen ook een bezoek aan de Tempel van de Olympische Zeus, één van de meest opmerkelijke gebouwen van het Oude Athene. We eindigen onze ontdekking van de Griekse hoofdstad in het panatheens Olympisch Stadion, waar de eerste moderne Olympische Spelen werden georganiseerd in 1896. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

07 Athene - Paloukia

Na het ontbijt rijden we opnieuw naar Athene en brengen we een bezoek aan het Nationaal Archeologisch Museum. Het bezoek is een perfecte herhaling van wat we tijdens de vorige dagen allemaal hebben geleerd over de geschiedenis en de kunst van het oude Hellas. We wonen ook de ‘Wissel van de Wacht’ bij en voorzien nog wat vrije tijd om op eigen houtje de stad te verkennen, te shoppen of te genieten op een terrasje. Na de middag nemen we de ferry naar Paloukia om er het verhaal van de Zeeslag bij Salamis te ontdekken. We bezichtigen het monument en het graf van de gesneuvelde Atheners. Avondmaal en overnachting in ons verblijfshotel in Korinthe.

08 Athene – Brussel

Na het ontbijt laden we onze bagage in de autocar en rijden we naar de luchthaven van Athene voor onze terugvlucht naar Zaventem.