01 Honfleur – Ranville – Caen

We vertrekken vroeg in de morgen en rijden naar het pittoreske Honfleur voor een facultatieve lunch.

Na de middag rijden we naar Merville-Franceville-Plage om er de Batterie de Merville te bezoeken. Nog voor de Landing op de stranden van Normandië, moest de batterij van Merville worden geneutraliseerd door de Britse parachutisten, zodat de landingstroepen niet zouden kunnen worden beschoten vanuit de batterij. In de 6 bunkers werd een interessant museum uitgewerkt. Er wordt op de site ook een Douglas C-47 vliegtuig (dat aan Operatie Overlord deelnam) tentoongesteld. Daarna rijden we naar Ranville om er het Pegasus Bridge Museum te bezoeken. De bruggen over de verschillende waterlopen dienden intact te kunnen worden veroverd om een snelle opmars naar het binnenland mogelijk te maken. Deze belangrijke taak werd toevertrouwd aan de Britse para’s van de 6^de Airborne Division o.l.v. majoor Howard. Daarna rijden we naar Caen om er onze intrek te nemen in ons verblijfshotel voor de komende 5 dagen.

Avondmaal en overnachting in ons hotel.

02 Douvres-la-Délivrande – Ver-sur-Mer – Arromanches – Longues-sur-Mer

We starten de dag met een bezoek aan het radarmuseum, dat werd ondergebracht in het voormalige Duitse opsporingsstation. We krijgen er de geschiedenis van de radar gepresenteerd en kunnen er één van de 5 exemplaren van de Würzburgradar bekijken. Via Courseulles-sur-Mer, waar het Canadese Juno Beach Centre is gehuisvest, rijden we naar Ver-sur-Mer voor een bezoek aan het British Normandy Memorial, één van de meest recente memorialen in Normandië. Het monument, dat de namen van 22.442 Britse troepen, gesneuveld in Normandië, bevat, werd op 6 juni 2021 officieel ingehuldigd door koning Charles III (toen nog Prince Charles). We bezoeken er ook het America & Gold Beach Museum. Net voor de lunch bezoeken we Arromanches 360, een bioscoop waar op 9 schermen in 360 graden beelden van de Landing van Normandië worden getoond. Dit is een unieke en meeslepende ervaring. Lunch in Arromanches.

Na de middag rijden we naar Longues-sur-Mer, waar we de restanten van een imposante Duitse batterij kunnen bezichtigen. De Duitse kustbatterij werd in amper 4 maanden gebouwd en vocht op 6 juni 1944 een heftig duel uit met de geallieerde vloot, maar de Britten slaagden er uiteindelijk in om de Duitse kanonnen het zwijgen op te leggen. Het is ook de enige plek waar nog de originele kanonnen van 1944 te bewonderen zijn. Vervolgens rijden we naar Bazenville, waar we even halt houden aan de Britse militaire begraafplaats Ryes War Cemetery. Hier liggen 988 militairen begraven, die sneuvelden tijdens de strijd op Gold Beach. 335 van hen zijn Duitsers. Via Creully, met het 4th-7th Royal Dragoon Guards Memorial en de middeleeuwse burcht – rijden we terug naar Caen.

03 Colleville-sur-Mer – Grandcamp-Maisy – La Cambe

Eén van de meest tot de verbeelding sprekende landingsstranden is – ondermeer dankzij films als Saving Private Ryan – ongetwijfeld Omaha Beach. Vandaag focussen we op deze Amerikaanse landingszone. We brengen een bezoek aan het indrukwekkende American Military Cemetery in Colleville-sur-Mer. We bezichtigen ook enkele bijzondere monumenten in de onmiddellijke omgeving. Daarna rijden we naar Pointe du Hoc, dat dan weer wereldberoemd werd dankzij de film The Longest Day. We krijgen er het ongelooflijke verhaal van de Rangers te horen. Voor de lunch trekken we naar Grandcamp-Maisy.

Na de middag staat de Batterie de Maisy op het programma. Meer dan 60 jaar lang bleef één van de meest uitgebreide Duitse loopgravensites verborgen voor het grote publiek, maar in 2006 werd de site uiteindelijk toegankelijk gemaakt voor geïnteresseerde bezoekers. Daarna rijden we naar de al even indrukwekkende Duitse militaire begraafplaats van La Cambe. Het verschil tussen de Amerikaanse en de Duitse begraafplaats kan niet groter zijn, maar toch laten ze allebei een blijvende indruk na. Vervolgens terug naar Caen.

04 Carentan – Sainte-Mère-Eglise – Utah Beach

Vandaag treden we in de voetsporen van de Amerikaanse paratroopers. We starten met een bezoek aan het Dead Man’s Corner Museum en de D-Day Experience nabij Saint-Côme-sur-Mer. Het objectief van de 101^ste Airborne Division van generaal Maxwell D. Taylor, de eerste Amerikaanse troepen op Franse bodem, was Carentan. In de buurt vinden we trouwens tal van memorialen voor de 101^ste Airborne Divisie, waaronder dat voor Captain Winters van Easy Company (cf. Band of Brothers). Op Utah Beach – het begin van de Liberty Road – bezoeken we het Utah Beach Landing Museum. We krijgen er ook tal van persoonlijke memorialen te zien. Lunch ter plaatse.

Na de middag rijden we via het Utah Beach Landingsmemoriaal van de Franse 2^de gepantserde divisie en Saint-Germain-de-Varreville naar Sainte-Mère-Eglise. We brengen in Saint-Mère-Eglise een bezoek aan het Airborne Museum en krijgen er ook het bijzondere verhaal van para John Steel te horen, al is dat wat minder heroïsch dan wat in de films wordt getoond. Daarna terug naar Caen.

05 Caen – Izegem

Na het laatste ontbijt laden we onze bagage in de autocar en rijden we naar het Mémorial de la Paix, één van de beste en meest volledige musea omtrent de Tweede Wereldoorlog en de gevolgen ervan. Facultatieve lunch ter plaatse.

Na de middag rijden we via de autosnelwegen terug naar Izegem. De thuiskomst is voorzien omstreeks 19u.