01 Bras-sur-Meuse - Chattancourt - Verdun

We vertrekken om 6u aan de parking van het Ter Beursplein in Bosmolens, Izegem. Via de autosnelwegen en een korte facultatieve ontbijtstop in het wegrestaurant van Wanlin (langsheen de E411) bereiken we het Bois du Caures, waar we het grafmonument voor luitenant-kolonel Emile Driant bezichtigen. We krijgen er meteen ook het verhaal van de heel intense Duitse artilleriebeschietingen aan het begin van het offensief en de moedige weerstand van de Franse overlevenden.

Na de lunch rijden we naar Chattancourt om er een gereconstrueerde loopgraaf te bezichtigen. We ervaren het leven van de frontsoldaat en ontdekken er met een gepassioneerde plaatselijke gids hoe de loopgraven uitgroeiden tot hét symbool van WO I. Even verderop bezichtigen we ook het macabere monument van Le Mort Homme, waarop het beruchte order van de Franse bevelvoerder generaal Philippe Pétain te lezen staat: “Ils ne passeront pas!”. Voor we terugrijden naar Verdun houden we nog even halt bij de Duitse militaire begraafplaats van Consenvoye. Op de begraafplaats rusten 2532 Duitse gesneuvelden in individuele graven en 6177 in een massagraf. Vervolgens rijden we naar Verdun om er in te checken in ons verblijfshotel. Op weg naar Verdun houden we nog even halt in het totaal verwoeste dorpje Bezonvaux, één van de 9 dorpen die totaal werden verwoest en na de oorlog niet meer werden heropgebouwd.

Facultatief avondmaal in de stad. Wie dat wenst, kan wel mee naar het vooraf gereserveerde restaurant.

02 Fleury-devant-Douaumont - Douaumont

Na het ontbijt rijden we opnieuw naar de voormalige slagvelden en brengen we een bezoek aan het Mémorial de Verdun, een museum dat in 2016 een volledige make-over kreeg. Het totaal vernieuwde museum werd op 29 mei 2016 officieel geopend door de toenmalige Franse president François Hollande en de Duitse kanselier Angela Merkel. We krijgen er via audioguides een heel duidelijke uitleg omtrent de gebeurtenissen tijdens de Slagen bij Verdun. Vervolgens naar de necropool en de Ossuaire van Douaumont. Het indrukwekkende memoriaal bevat de stoffelijke overschotten van minstens 130.000 onbekende Franse en Duitse troepen, terwijl op de begraafplaats 16.142 Franse troepen liggen begraven. We nemen voldoende tijd om het ossuarium en de militaire begraafplaats te bezichtigen en krijgen er ook een interessante film te zien. We lunchen in de schaduw van de Ossuaire en brengen vervolgens een bezoek aan de Tranchée des Baïonettes. In juni 1916 was deze loopgraaf onderdeel van de frontlijn ten westen van fort Douaumont. De Duitsers lieten op 12 juni 1916 een storm van ijzeren en loden hagel op de Franse posities neer, die de Fransen totaal verrasten. Het Franse 137ste Infanterieregiment werd uitgeroeid. Pas in 1920 ontdekten Franse onderzoekers wat er met de Franse troepen was gebeurd: ze werden levend begraven in de totaal ingestorte loopgraaf: de bajonetten, op de Franse geweren bevestigd, staken net boven het oppervlak uit…

Na de middag verkennen we te voet de restanten van de loopgraven (Boyau de Londres) en neemt een plaatselijke gids ons mee op bezoek in de ruïnes van het Fort de Douaumont.

Facultatief avondmaal in de stad. Wie dat wenst, kan wel mee naar het vooraf gereserveerde restaurant.

Na het avondmaal neemt onze gids ons mee op stap doorheen het centrum van de historische stad Verdun.

03 Verdun - Vaux - Fleury-devant-Douaumont - Izegem

Na het ontbijt trekken we naar de voormalige citadel van Verdun. Onder de citadel werd tussen 1886 en 1893 een schuilplaats voor niet minder dan 2.000 soldaten uitgegraven. Deze ondergrondse schuilplaats speelde dan ook een belangrijke rol tijdens de Slagen bij Verdun, en is op vandaag een beklijvend museum over de helse strijd van WO I. Na het museumbezoek brengen we een bezoek aan de nécropole nationale du Faubourg-Pavé, waar 4852 van de 5516 graven slachtoffers uit WO I zijn (en de overige uit WO II). We vinden er ook de Carré des 7 Inconnus, de 7 onbekende soldaten die tijdens de ceremonie van 10/11/1920 niet werden gekozen als onbekende soldaat voor de Arc de Triomphe in Parijs.

Na de lunch in Verdun bezichtigen we de ruïne van het Fort de Vaux (aan de buitenkant) en enkele bijzondere memorialen in de omgeving. Daarna maken we een wandeling doorheen de bossen van Ouvrage de Thiaumont naar Ouvrage de Froideterre. In de bossen vinden we ook nog tal van interessante relicten uit WO I. Onze laatste halte voordat we huiswaarts rijden, wordt het monument dat ons herinnert aan de Voie Sacrée, de bevoorradingsroute voor de Franse troepen aan het front bij Verdun. De 56 km lange route tussen Bar-le-Duc en Verdun werd essentieel in de Franse defensie bij Verdun. Daarna rijden we via de Franse autosnelwegen terug naar huis.

De thuiskomst in Izegem is voorzien omstreeks 23u.