01 Brussel – New Delhi

We verzamelen op de luchthaven van Zaventem voor onze vlucht naar New Delhi. Bij aankomst op de luchthaven van Delhi worden we naar ons hotel gebracht.

02 Delhi – Agra

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Shahjahanabad (Oud-Delhi), een 300 jaar oude ommuurde stad, die door Mughalkeizer Shah Jehan in 1648 als hoofdstad werd gebouwd. We komen voorbij aan het Rode Fort, de plek waar de premier op Onafhankelijkheidsdag de natie toespreekt en brengen een bezoek aan de elegante Jama Masjid, een moskee hoog op een heuveltop. We bezichtigen ook Raj Ghat, het schrijn voor de wereldberoemde vredesstichter Mahatma Gandhi, en genieten van een rit met de riksja doorheen de oude stad.

Na de lunch in een plaatselijk restaurant rijden we naar Agra, de stad die in 1501 de hoofdstad van Sikandar Lodi werd, maar al snel door de Mughals werd ingenomen.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Agra.

03 Taj Mahal – Agra – Bharatpur

Na het ontbijt rijden we naar Bharatpur voor een bezoek aan de wereldvermaarde Taj Mahal. We kunnen het ‘Symbool van de Liefde’ in al haar glorie bezichtigen, met een prachtige zonsopgang als decor. De Taj Mahal – een gedicht in witte marmer – werd gebouwd i.o.v. Shah Jahan als herinnering aan zijn echtgenote Mumtaj Mahal. De Taj Mahal is ’s werelds mooiste graf, ook al betekent het letterlijk ‘Kroonpaleis’. Voor de lunch keren we terug naar Agra, waar we het plaatselijke fort bezoeken. In het fort bevindt zich het Tongas Museum. Tongas zijn traditionele paardenkoetsen. Ze vormen nog steeds een geliefkoosd transportmiddel in de stad aan de rivier Yamuna. Een ritje met deze tongas mag dan ook niet ontbreken. Tijdens de lunch worden we vergast op een magische show.

Na de middag beginnen we aan onze reis richting Bharatpur. Onderweg bezoeken we Fatehpur Sikri, een verlaten stad die i.o.v. keizer Akbar werd opgetrokken in rode zandsteen. De geschiedenis van de stad leest als een sprookje, en de ruïnes zijn nog steeds in een opmerkelijk goede staat. Daarna verder naar Bharatpur, de oostelijke toegangspoort tot Rajasthan. De stad werd gesticht door Maharaja Suraj Mal in 1733 als onneembare vesting en speelde een belangrijke rol (samen met Deeg en Dholpur) in de geschiedenis van Rajasthan. De stad is ook bekend voor het natuurreservaat Ghana, een dichtbegroeid bos waar circa 250 migrerende vogelsoorten verblijven tijdens de wintermaanden.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bharatpur.

04 Keoladeo Nationaal Park – Sawai Madhopur

Na het ontbijt worden we in riksja’s naar het Keoladeo Nationaal Park gebracht, waar we het vogelreservaat bezoeken, dat ironisch genoeg ooit ontstaan is als privéjachtterrein voor Maharaja Suraj Mal, die er op eenden kwam jagen. De samenvloeiing van de rivieren Gambhir en Banganga zorgden voor ideale ‘wetlands’ voor tal van vogels die er kwamen nesten. Het ecosysteem blijft er heel fragiel, o.a. door het toerisme en nood aan drinkbaar water in de omliggende dorpjes. Net voor de middag leren we de kunst van het vliegeren, een typische Indische sport. We maken er een heuse competitie van, maar let op dat je je niet verwondt aan de scherpe kettingen.

Na de lunch nemen we de trein naar Sawai Madhopur. De treinrit door het Rantahmbhore Nationaal Park toont ons een weelde aan fauna en flora. Misschien krijgen we zelfs tijgers te zien.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Sawai Madhopur.

05 Ranthambhore Nationaal Park – Bundi

Voor dag en dauw vertrekken we op safari naar het Ranthambhore Nationaal Park, waar we tal van wilde dieren kunnen spotten: wilde everzwijnen, gazelles, sambar- en axisherten, Indiaanse hazen, mangoesten, … en nog zoveel meer. Uiteraard proberen we ook de tijgers te spotten. We keren terug naar ons hotel voor een uitgebreid ontbijt en rijden vervolgens naar Bundi, een schitterende stad. We bezoeken Hadoti, waarde paleizen en forten in een smalle kloof sprookjesachtig aandoen.

Na de lunch bezoeken we Bundi Palace, een verborgen parel in Rajasthan. Het impressionante paleis werd gebouwd i.o.v. Rao Raja Ratan Singh Hada tussen 1607 en 1631. Van bovenaf gezien lijkt het paleis een hangende structuur te zijn, iets wat zelfs Rudyard Kipling intrigeerde.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Bundi.

06 Chittorgarh – Udaipur

Na het ontbijt rijden we naar het fort van Chittaurgarh, één van de bekendste toeristische trekpleisters in Rajasthan. De erfenis van het glorierijke verleden straalt nog steeds uit in het heden. Gelegen op een heuvel biedt het fort prachtige uitzichten over de omgeving. In het fort zelf vinden we het Fateh Prakash Mahal, met indrukwekkende beeldhouwwerken.

Na de lunch rijden we naar Udaipur, dat in de Girwavallei gelegen is, omgeven door de Aravaliheuvels. Udaipur wordt omschreven als een ‘romantische’ stad, een imago dat de stad te danken heeft aan de vele meertjes, tuinen, tempels en paleizen. Het is een ware oase in de Tharwoestijn. De oude, ommuurde stad is een wirwar aan nauwe straatjes en imposante gevels.

’s Avonds wonen we een typische poppenshow bij. Avondmaal en overnachting in ons hotel in Udaipur.

07 Udaipur

Vandaag maken we uitgebreid kennis met Udaipur. We starten onze stadsverkenning met een bezoek aan het stadspaleis, dat op de oever van het Meer van Pichola werd gebouwd. Het indrukwekkende complex omvat meerdere paleizen, waarvan de architectuur door diverse Indische stijlen werd beïnvloed. Ongeveer de helft van het complex wordt als residentie voor de koninklijke familie gebruikt, de rest werd als museum ingericht. Vervolgens bezoeken we de Jagdish Temple, gebouwd in 1651 i.o.v. Maharana Jagat Singh. De ingang wordt geflankeerd door stenen olifanten, binnenin kan je het standbeeld van Vishnu als Heer van het Universum bekijken. Je komt ook heerlijk tot rust in de Sahelion-ki-Bari pleziertuinen, die speciaal voor de dames van het paleis werden aangelegd. We bezoeken ook de kristalgalerij en het Oldtimersmuseum.

Na de lunch maken we een boottochtje op het meer, dat speciaal werd aangelegd i.o.v. Maharana Udai Singh II.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Udaipur.

08 Deogarh

De ochtend staat in het teken van de oude meditatiekunst yoga. Een professionele yoga instructeur leert ons de tips en tricks van deze oude filosofie. Yoga vergt uiteraard een fysieke inspanning, maar met een goede ademhaling en rust in het hoofd zal dat geen enkel probleem zijn. Het ontbijt in het hotel wordt iets later voorzien, zodat we volledig zen aan tafel kunnen. Vervolgens rijden we naar Deogarh voor een unieke jeepsafari.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Deogarh.

09 Jodhpur

Na het ontbijt rijden we naar Jodhpur, de 2^de grootste stad van Rajasthan. De stad ligt aan de rand van de Tharwoestijn en wordt gedomineerd door het indrukwekkende fort op een heuvel in het midden van de stad. De ommuurde stad telt nog steeds 8 toegangspoorten. Bij aankomst checken we eerst in in ons hotel en trekken er na de lunch op uit om de stad te verkennen. We brengen een bezoek aan het Mehrangarh Fort en bezichtigen de Jaswant Thada, een indrukwekkend marmeren eerbetoon aan de moed en vrijgevigheid van de 19^de-eeuwse heersers. Om het bruisende centrum van Jodhpur te ontdekken maken we gebruik van een TUK TUK Ride.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Jodhpur.

10 JAIPUR

Vandaag trekken we naar de hoofdstad van Rajasthan. De “roze stad” – in de Rajputcultuur wordt roze traditioneel met gastvrijheid geassocieerd – dankt haar naam en ontstaan aan de machtige krijger en astronoom Maharaja Jai Singh II. Bij aankomst in de stad gaan we eerst inchecken in het hotel en brengen vervolgens een bezoek aan de beroemde hindoetempel van Birla.

Het avondmaal wordt vandaag geserveerd in een plaatselijk restaurant, waar we ook getrakteerd worden op een folkloristisch dansspektakel.

Overnachting in ons hotel in Jaipur.

11 Jaipur

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Amber Fort, een schitterend voorbeeld van de typische Rajputarchitectuur. Het interieur telt verscheidene koninklijk versierde hallen, die met ivoor, wandschilderingen en kleine, reflecterende spiegeltjes zijn versierd.

Na de middag verkennen we het stadspaleis van Jaipur, dat op vandaag het museum voor de traditionele Rajasthani & Mughal-kunst herbergt. We bezoeken ook het Jantar Mantar observatorium, ’s werelds grootste observatorium in marmer. We eindigen de dag bij een plaatselijke familie, die ons verwelkomt in het dagdagelijkse leven van de Indiërs. We krijgen een kookdemonstratie en mogen uiteraard proeven van al het lekkers dat wordt bereid.

Avondmaal en overnachting in ons hotel in Jaipur.

12 DELHI – BRUSSEL

Vanuit Jaipur rijden we terug naar Delhi. De Indische hoofdstad Delhi is de 3^de grootste stad van het land en een mengeling van oud en modern. De stad ligt aan het westelijke uiteinde van het Gangesvlakte en is terecht trots op haar rijke architectuur, monumenten, musea, galerijen, tuinen en een rijke diversiteit aan inwoners. Traditie en geschiedenis zijn er nooit veraf, en toch is Delhi een heel hippe en moderne stad. Old Delhi wordt gekenmerkt door een labyrint van nauwe straatjes met drukke moskeeën, impressionante monumenten en tal van forten, afgewisseld met kleurrijke bazaars en marktpleintjes. Het keizerlijke New Delhi is dan weer een typische Britse stad met brede lanen, afgelijnde bomenrijen en monumentale overheidsgebouwen.

Na de lunch verkennen we het moderne New Delhi. De nieuwe stad werd naar Brits model ontworpen door de bekende architecten Sir Edwin Landseer Lutyens en Sir Herbert Baker (die ook heel wat monumenten en begraafplaatsen van WO I ontwierpen). Een sightseeing brengt ons langsheen de presidentswoning, de Rashtrapati Bhavan en tal van andere regeringsgebouwen. We houden uiteraard even halt bij de India Gate, het indrukwekkende memoriaal ter herdenking aan de slachtoffers van WO I. We bezichtigen ook de 72,5 m hoge Qutab Minar, de hoogste bakstenen minaret ter wereld.

We voorzien nog een avondmaal en de gelegenheid om je wat op te frissen vooraleer we naar de luchthaven worden gebracht voor de terugvlucht naar België.

13 Delhi – Brussel

We arriveren omstreeks 8u30 op de luchthaven van Zaventem. Einde van een onvergetelijke reis.