01 Brussel – Porto – Guimarães – Braga

We verzamelen op de centrale vertrekplaats in Brakel en worden met de touringcar naar de luchthaven van Zaventem gebracht. Rechtstreekse vlucht van Brussels International Airport naar Porto. Vanuit Porto brengt onze plaatselijke touringcar ons naar Guimarães, de geboorteplaats van Afonso Henriques, de 1ste koning van Portugal. Het historisch centrum van Guimarães is nauw verbonden met het ontstaan en de identiteit van Portugal. Het gehele centrum binnen de oude stadsmuren werd als UNESCO Werelderfgoed erkend, omwille van de originaliteit en de authenticiteit waarmee het werd gerestaureerd. De stad bezit op vandaag een harmonieus architecturaal erfgoed met sierlijke smeedijzeren balkons, granieten afdakjes, statige herenhuizen, typische bogen die smalle straatjes verbinden, talrijke torens en door de jaren uitgesleten straatstenen. Je waant je er in de middeleeuwen… Onze reisleider neemt ons mee op verkenning doorheen de stad. We starten in het hart van de benedenstad aan het Largo da Oliveira (Olijfboomplein) en wandelen via o.a. de Igreja e Colegiada de Nossa Senhora da Oliveira en het Museu Alberto Sampaio, het Convento Santa Clara in de Rua de Santa Maria, het hertogelijk paleis van de hertogen van Bragança, de romaanse kapel Capela de San Miguel en het Monumento a D. Afonso Henriques naar het kasteel. Een bezoek aan het 10de-eeuwse kasteel mag zeker niet ontbreken als we meer willen te weten komen over de stichting van Portugal. Na ons bezoek aan Guimarães rijden we naar Braga om er in te checken in ons hotel.

02 Braga

“Bracara Augusta” werd meer dan 2000 jaar geleden gesticht door de Romeinse keizer Augustus op één van de belangrijkste Romeinse verbindingswegen op het Iberisch schiereiland. Later verhief keizer Caracalla de stad tot hoofdstad van de Romeinse provincie Galécia (het huidige Galicië). Het bisdom Braga is het oudste van Portugal en wedijverde in de middeleeuwen wat betreft macht en aanzien zelfs met Santiago de Compostela. De Sé is de oudste kathedraal van Portugal: ze werd gebouwd in opdracht van de ouders van koning Afonso Henriques. Ze liggen er ook begraven. Braga is nog steeds het belangrijkste religieus centrum van Portugal. De stad is ook wereldwijd bekend omwille van de oogverblindende barokarchitectuur die je er vindt. Onze reisleider toont ons de mooiste pareltjes van de historische stad, zoals de met glas-in-lood versierde Arco da Porta Nova en de tuinen van Santa Barbara. Na de lunch bezoeken we het paleis van Raio, een barokke residentie die makkelijk te herkennen is aan de blauwe azulejos. Het paleis werd gebouwd in opdracht van de rijke koopman João Duarte de Faria, maar kwam later in het bezit van Miguel José Raio, burggraaf van São Lázaro. Op vandaag is het een museum met oude medische voorwerpen. Ook in de tuinen in het heerlijk vertoeven.

Ons laatste bezoek wordt er eentje aan de Misericórdiakerk, die beschouwd wordt als één van de belangrijkste erfenissen uit de renaissanceperiode, ook al werd de kerk in de 17de eeuw ingrijpend veranderd. Het interieur is overdadig versierd met gouden elementen. We voorzien ook nog wat vrije tijd om te genieten van een terrasje, eventjes langs de vele winkeltjes te kuieren of op eigen houtje nog meer religieus erfgoed te bezichtigen.

03 Santuário do Bom Jesus – Agra – Pedras Salgadas – Chaves - Bragança

We starten de dag met een bezoek aan het Santuário do Bom Jesus, net buiten het centrum van Braga. Toch wordt dit heiligdom door velen als het hoogtepunt van een bezoek aan Braga beschouwd. Het is dan ook schitterend gelegen op een heuvel. De sportieve manier om het heiligdom te bezoeken is via een zigzaggende trap van niet minder dan 600 treden. Elke fontein langs de trap stelt één van de 5 zintuigen voor. Wie de inspanning niet ziet zitten, kan met de oudste waterbalanskabelbaan van de wereld naar boven. Het hele complex is UNESCO Werelderfgoed. Daarna trekken we naar het stuwmeer van Venda Nova voor de lunch. De natuur is er zo mooi, dat de appetijt alleen maar wordt versterkt. Na de middag bezoeken we nog een kuuroord: Chaves. In de Romeinse periode stond deze plek bekend als “Aquea Flaviae” omwille van de warmwaterbronnen. Het stadje speelde later ook een belangrijke rol op strategisch en militair vlak: o.a. de legers van Napoleon beten hun tanden stuk op de vestingstad. Het middeleeuwse kasteel en enkele stukken van de omwalling zijn bewaard en vormen nu een toeristische trekpleister. Verder is Chaves vooral bekend omwille van de plaatselijke gerookte ham en de oude Romeinse brug. Vanuit Chaves volgen we het tracé van de oude Romeinse heirbaan richting Bragança. Het traject brengt ons langs een adembenemende natuur en het stadje Vinhais, dat dan weer bekend is omwille van de worsten.

04 Bragança

Bragança groeide vanwege haar ligging dichtbij de Spaanse grens uit tot een belangrijke vestingstad in het noorden van Portugal. De middeleeuwse stadsmuren en de indrukwekkende Torre de Menagem zijn uitzonderlijk goed bewaard. Maar niet enkel de historische kern binnen de oude stadsmuren is authentiek, ook buiten de stadsmuren zijn enkele bijzondere plekken te bezichtigen: het klooster van San Francisco, de kathedraal, de majestueuze basiliek van Santo Cristo do Outeiro, en het klooster van Castro de Avelãs, het enige gebouw in Portugal in de Romaanse Mudejar-stijl. Onze reisleider laat ons uitgebreid kennismaken met deze unieke stad. We wandelen langsheen de belangrijkste bezienswaardigheden in het historische hart van de stad en brengen uiteraard een bezoek aan het militair museum dat werd ondergebracht in de 33 m hoge donjon van de voormalige middeleeuwse burcht. Op de bovenste verdieping van de Torre de Menagem krijgen we trouwens een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. We bezoeken ook het 12de-eeuwse stadhuis en de Santa Mariakerk. Na de lunch lopen we even binnen in de renaissancistische kathedraal van Bragança en het klooster van Castro de Avelãs. We hebben ook aandacht voor hedendaagse kunst: een bezoekje aan het Centro de Arte Contemporânea Graça Morais staat ook op onze planning. Het architectonisch project van Eduardo Souto Moura ontstond bij de renovatie van een oud landhuis, maar biedt op vandaag een unieke ruimte waarin tijdelijke exposities van hedendaagse kunstenaars worden ondergebracht. Een plaatselijke gids vertelt er ons meer over.

05 Penascosa – Aveiro – Porto

Vandaag vertrekken we iets vroeger dan de voorbije dagen, want de rit is vandaag ietsje langer. We rijden vanuit Bragança naar de vallei van de Côa, een van oudsher bewoonde regio. We brengen er een bezoek aan één van de grootste musea van Portugal: het Museu das Gravuras de Foz do Côa. Het museum werd in 2010 naar een ontwerp van Camilo Rebelo en Tiago Pimentel gebouwd om de prehistorische kunst van de Côa-vallei te duiden. We krijgen er een rondleiding en lunchen ter plaatse. Na het middagmaal gaan we de echte prehistorische kunst bekijken in Penascona. Een plaatselijke gids toont ons de bijzondere plekken. Vervolgens rijden we naar Aveiro, het Venetië van Portugal. De schilderachtige oude havenstad is omringd door de grootste lagune van het Iberische schiereiland: de Ria de Aveiro. Via meerdere kanaaltjes die zich ook door het centrum van de stad slingeren, is de lagune verbonden met de zee. We verkennen de stad te voet om er de vele prachtige Art Nouveau-gebouwen te bezichtigen, maar maken ook een boottochtje met de typische moliceiro’s, een soort elegante gondels die vroeger voor zeewieroogst werden gebruikt. Daarna verder naar ons hotel in Aveiro.

06 Porto

Na het uitgebreide ontbijtbuffet verkennen we te voet het historische hart van Porto: we starten onze wandeling aan de Cais da Ribeira, een pittoreske kade aan de voet van de Ribeira-volkswijk. We kuieren door de pittoreske straatjes richting de kathedraal van Porto. De Sé do Porto werd in de 13de eeuw gebouwd, maar van die oorspronkelijke infrastructuur is nog maar weinig overgebleven: het grootste deel werd in de 18de en 19de eeuw herbouwd. Toch blijft de kathedraal een imposante verschijning in het stadscentrum. We bezichtigen ook het bisschoppelijk paleis en de Sint-Clarakerk, een typevoorbeeld van de Portugese barokstijl. De kerk was onderdeel van een 15de-eeuws klooster, maar daarvan is nog maar weinig over. De kloostergang in maniëristische stijl werd er pas later aan toegevoegd. Na de lunch maken we een boottocht op de Douro, zodat we de stad ook eens van een totaal andere kant kunnen bezichtigen.

07 Porto

Vandaag wandelen we tot aan de Torre dos Clérigos, die met kop en schouders boven de stad uitsteekt. De barokke kerk van architect Nicolau Nasoni is dan ook hét visitekaartje van Porto. We beklimmen uiteraard de 225 treden in de volledig granieten toren, want het uitzicht boven is fenomenaal. Daarna brengen we een bezoek aan het Palácio da Bolsa, oftewel het Beurspaleis. Het werd gebouwd in de 2de helft van de 19de eeuw in neoclassicistische stijl als zetel voor de handelsvereniging van Porto. In 1841 besloot koningin Maria II om het gebouw als handelsbeurs in gebruik te nemen, maar in 1911 werd het uiteindelijk aan de handelsvereniging teruggegeven. Het ontwerp van Joaquim da Costa Lima Junior lijkt geïnspireerd op de typische Engelse paleizen, maar ook op andere historische gebouwen in de stad. We eindigen ons stadsbezoek in de in roccoco opgetrokken St-Franciscuskerk, waar we ons kunnen vergapen aan het overvloedige verguld houtsnijwerk. We vinden er ook het retabel van de Boom van Jesse.

Vrije namiddag in de stad.
Voor het avondmaal blijven we dit keer niet in het hotel. We wonen vanavond een typische fadovoorstelling bij waarbij we de Portugese gastronomie geserveerd krijgen.

08 Porto – Brussel

Voor de middag hebben we de tijd om nog even langs te gaan bij één van de bekende porthuizen in Villa Nova de Gaia, op de zuidelijke oever van de Douro. We krijgen er een rondleiding en mogen uiteraard ook eens proeven. Na de lunch worden we naar de luchthaven van Porto gebracht voor de terugvlucht naar Zaventem.